Cómo se juega al bingo, paso a paso

El bingo tiene tres piezas y ninguna es complicada. Hay un cartón con números impresos en una cuadrícula, hay un bombo o generador que va sacando números al azar, y hay un patrón: la figura que hay que completar en el cartón para ganar esa ronda.

Quien dirige la sesión canta cada número que sale. Los jugadores lo marcan en sus cartones si lo tienen. En cuanto alguien completa el patrón anunciado, lo canta en voz alta, se detiene el sorteo y se comprueba el cartón antes de pagar.

Esa es toda la mecánica. Lo que hace que dos bingos se parezcan poco entre sí no son las reglas, sino las decisiones que toma cada sala alrededor de ellas: cuántos números tiene el cartón, qué patrones se juegan, cuánto cuesta jugar y a qué ritmo se cantan las bolas.

No existe un cartón universal. Las dos familias más extendidas se diferencian en cuántas bolas hay en juego y cómo está organizada la cuadrícula, y eso cambia por completo la duración de una ronda.

Antes de comprar conviene saber cuál se juega, porque la estrategia de cuántos cartones llevar depende de ello: en una variante de rondas cortas, muchos cartones se vuelven difíciles de seguir a mano.

El patrón es la figura que hay que completar. Una sesión típica encadena varios en orden creciente de dificultad, y cada uno tiene su premio.

• Línea. Una fila completa. Es el patrón más rápido y el de premio menor.
• Dos líneas. Dos filas del mismo cartón, en las variantes que lo contemplan.
• Esquinas. Los cuatro números de las esquinas del cartón.
• Figuras. Formas concretas —una equis, una te, un marco— anunciadas antes de la ronda.
• Cartón lleno. Todos los números. Es el premio mayor y el que cierra la sesión.

El orden importa para quien llega tarde: los primeros patrones caen pronto y los últimos pueden tardar mucho. Entrar a mitad de sesión significa entrar en la parte más lenta del programa.

Se canta en voz alta y de inmediato. En casi todas las salas, si el sorteo continúa y sale otra bola, un canto tardío ya no se admite: la ronda avanzó y el estado del cartón cambió.

Después viene la comprobación. El personal revisa el cartón contra los números cantados, y solo entonces se paga. Si dos personas completan el patrón con la misma bola, el premio se reparte entre ellas, y así se anuncia normalmente en las reglas de la sesión.

El cobro es en la caja del establecimiento y suele exigir el cartón físico o el resguardo de la terminal. Perderlo es perder el premio, así que hasta cobrarlo conviene tratarlo como si fuera dinero, porque lo es.

1. Qué variante se juega, porque decide cuántos cartones puedes seguir.
2. El precio por cartón y si hay mínimo o máximo por persona.
3. Qué patrones entran en la sesión y en qué orden.
4. Hasta cuándo se venden cartones para la ronda en curso.
5. Cómo y dónde se cobra un premio, y hasta qué hora atiende la caja.